北京时间7月3日，艾顿结束澄清期后选择加盟湖人，签下了一份为期两年、价值1660万美元的合同，第二年为球员选项。紧接着，ESPN对这笔签约进行了评分，湖人获得B+。以下是ESPN专家Pelton对该签约的分析——

在与开拓者达成买断协议后，艾顿看起来非常适合湖人，这不仅仅因为将2018年选秀状元与探花秀东契奇搭档有种对称之美（如果湖人想组建三巨头，榜眼秀巴格利三世作为自由球员也在考虑之列）。

年近27岁的艾顿，比湖人用全额中产特例能签下的其他中锋选项年轻许多。事实上，湖人原先考虑的中锋是39岁的霍福德或37岁的布鲁克-洛佩斯，卢克-科内特（即将30岁）也是之前的备选之一。

如果顺利，艾顿有望成为湖人长期的中锋选择，这是老将们难以做到的。此外，他还能在挡拆中为东契奇制造更多空接机会。上赛季我们看到，海耶斯在湖人进攻体系中，当东契奇、詹姆斯和里夫斯执行挡拆持球时，垂直空间的作用极为显著。海耶斯全明星赛后投篮命中率达到74%，每36分钟能贡献13.4分，较全明星赛前的11.8分有所提升。

但海耶斯的其他技能尚未达到首发水平，这也解释了为何他在季后赛首轮很快被教练雷迪克移出轮换。在对阵森林狼的系列赛中，海耶斯场均上场时间不足10分钟，关键的第五场比赛更是未获出场机会。

效力太阳队期间，艾顿是联盟中最擅长利用挡拆进攻的球员之一。根据Genius IQ追踪数据，2021-22赛季和2022-23赛季，他作为掩护者的得分排名第三。过去两个赛季，在开拓者因空间不足与持球人配合时，艾顿挡拆后的投篮效率有所下降，命中率仅为58%，而在太阳的最后三个赛季这一数据为62%。

虽然作为护筐者，艾顿的表现仅比海耶斯略有提升，但凭借更出色的体格，他成为了更优秀的防守篮板手。这也意味着他在面对季后赛级别的对手时更能保持上场时间。

通过将全额中产特例用于签约艾顿和杰克-拉拉维亚，湖人季后赛时雷迪克信任的5名球员（其中包括已转会火箭的芬尼-史密斯）有望增加至6人。超过这一数字则取决于湖人年轻球员的发展，尤其是克内克特，以及赛季中的阵容调整。

詹姆斯选择执行其价值5260万美元的球员选项，而非以超过10年资历球员的最高5410万美元年薪续约，这为湖人提供了在较低奢侈税线以下的操作空间。由于使用了全额中产特例，这条线对他们来说等同于硬工资帽。如果湖人保留14人阵容并裁掉薪水无保障的米尔顿（300万美元），他们还可通过交易或双年特例增加约500万美元薪资空间。

詹姆斯对艾顿的看法将影响这些操作是否足以让他相信湖人已组建出具备冲冠实力的阵容。湖人拥有2031年的首轮选秀权，以及2026、2028、2030和2032年的潜在选秀权互换，这些资产可将克勒贝尔和文森特的到期合同转换成关键贡献者——这正是詹姆斯在41岁赛季更希望球队进行的即战力引援。

在湖人具体运作尚不明朗的情况下，Pelton认为目前签下艾顿是明智之举。如果通过买断从开拓者引进，并以其之前顶薪的一小部分签约能够激发艾顿自2021年帮助太阳打进总决赛以来未曾展现的投入度，他将提升湖人季后赛的竞争上限。

同时，等待的过程能让湖人更清楚自身需求，以及交易截止日前哪些球员可能进入市场。如果湖人愿意拿出不受保护的选秀权和选秀权互换，届时他们应该能引进一名具备首发实力的球员。

詹姆斯并非湖人需要说服的对象，无论他和经纪人里奇-保罗发布多少声明。湖人休赛期的真正关键点在于东契奇是否会在合同可能的最后一个赛季前决定续约。东契奇从当地时间8月2日开始有资格续约，届时我们才能对湖人的操作做出真正的评价。